충남 서산(瑞山) 사람이다.

1919년 1월 21일 덕수궁에서 유거하던 광무황제가 갑자기 훙거한 소식을 듣고 발상문을 작성하여 면사무소 게시판에 게시하고 훈자서 발상하였다. 동년 3월 23일 서산군 해미면에서 3.1독립만세시위가 일어나자 일경들이 민심을 회유한다는 명목으로 면민대회를 개회하였을 때 면민들에게 명성황후 시해 사건을 환기시키고 "불납세(不納稅)는 물론 왜왕의 명령을 맹세코 복종할 수 없다" 하며 자신의 손가락을 잘라 혈서를 작성하여 조선총독에게 발송하였다. 동년 9월 12일에는 면서기가 왜경을 대동하여 소위 호세고지서(戶稅告知書)를 배부하자 "왜왕 대정(大正)은 한국과는 대대로 원수라 죽어서라도 원수를 갚겠다" 하고 중지 2절을 칼로 끊어 혈서를 써서 조선총독에게 발송하였다.

1921년 9월 12일에는 혹심한 전매령에 항거하여 담배를 재배케 하고 '대한유민(大韓遺民) 김상정 종불굴초(種不屈草)'라는 표시를 만들어 세웠는데, 왜경이 벌채를 명하자 손칼로 좌측 귀를 자르고 더러운 소리를 듣지 않겠다며 혈서로 자신의 의지를 나타냈다.

1937년 2월에는 삭발을 하지 않고 상복을 벗지 않음은 사상이 불온하다고 청양주재소에서 무참히 구타당하여 척추절상으로 종신까지 허리를 쓰지 못하였다.

1946년 1월 1일에는 광복으로 환국한 임시정부는 혈서철을 보고 이 사실을 알아 김구 주석 명의의 특행 찬양문을 보내었다.

정부는 고인의 공훈을 기리어 1990년에 건국훈장 애족장(1982년 대통령표창)을 추서하였다.