서병주 경사는 1929년 5월 10일 경상남도 부산시 완월동에서 출생했다. 그는 6·25전쟁이 발발한 이전 경찰에 입대하여 서울특별시경찰국 소속 특경대에 근무했다(경찰 입대일 미상). 1950년 6월 10일 치안국의 비상경비사령부는 38선 접경의 경기도와 강원도에 비상경비태세를 강화하여 만일의 사태에 대비하도록 지시했다. 그러나 6월 25일 새벽 북한이 옹진반도와 개성, 동두천, 포천, 그리고 주문진 등 38도선 전역에서 침공했다. 수적으로 열세에 있던 38선 일대의 군경 부대는 고전을 면치 못했다. 개성 철도경찰대가 전원 순직하고 개성, 춘천, 강릉지구 등 방어전을 계속하며 남으로 퇴각했다. 철수한 경찰 병력은 비상경비사령부에 의해 즉시 재편성되어 유엔군이 도착하기 전까지 지연작전을 전개했다.

7월 27일, 대구방위사령부는 대구 방위계획 수립을 위한 군경연석회의를 개최했다. 육군 측의 사령관 이한림 대령과 참모장 이기건 중령, 보좌관 박금윤 중령과 경찰 측의 비상경비총사령부(치안국) 작전참모(작전계장) 최치환 총경, 동원참모 이성우 총경, 박충근 경감, 경북도경 보안과장 송관수 총경 외 2명, 청년방위대 고문 장석윤 대령, 포병단, 통신 부대 등의 대표들이 참석했다. 이 회의의 결과, 대구지역의 군경을 총 동원 하여 전후방의 경비와 치안을 각각 분담키로 결정했는데, 이 결정에 따라 경찰 은 종전의 임무를 더욱 강화 확대하여 오열 검색 및 후방치안은 물론이고, 이선 전투지구에도 배치하여 북한군의 대구 침투를 분쇄하는 전투임무를 맡게 되었다. 경찰은 최치환 총경 지휘 아래 직접 전투에 임할 요원을 선발, 독립전투대대를 편성하여 유엔군 또는 국군부대에 배속하거나 전략거점과 중요시설을 경비토록 했다. 또한 각 시·도경찰국장 지휘 하에 경찰서 단위로 부대를 편성, 방위상 필요한 지역에 배치했는데, 서울특별시 경찰 병력은 칠곡 방면에 배치됐다. 9월 1일을 전후하여 북한군이 전 전선에서 공세를 감행했다. 서울특별시경찰국 특경대 소속 서병주 경사는 1950년 9월 7일 경북 칠곡에서 북한군과 치열한 교전을 벌이다가 전사했다.

정부는 호국의 별이 된 故 서병주 경사의 숭고한 희생을 기리기 위해 전쟁기념관 전사자 명비(094-ㅎ-050)에 그의 이름을 새겨 명복을 빌며, 그의 나라사랑 정신을 후세에 전하고 있다.