1929년 11월 3일 전라남도 광주부(光州府)에서 광주학생운동이 일어났다. 이후 구속 학생 석방과 식민지교육 철폐, 민족해방 등을 요구하는 동조시위가 전국으로 확산됐다.

강봉근은 전라남도 여수공립수산학교에 재학 중이던 1930년 1월 격문을 살포하고 시위운동을 준비하다가 발각됐다. 남은 학생들은 동맹휴학을 천명했으나, 그를 포함한 2학년 11명, 1학년 9명이 퇴학처분을 받았다.

정부는 2020년에 대통령표창을 추서하였다.