김화영 일등병은 1929년 4월 10일 경상북도 안동 안동에서 출생했다. 그는 6·25전쟁 발발 시 한국해군 YMS-503정에 소속되어 있었다.

YMS-503정은 함정명이 ‘광주’로서 1947년 4월 6일 미국으로부터 인수하였고 1947년 4월 28일 이름이 명명되었다. 6·25전쟁 발발 시 인천에 있는 제1정대에 예속된 함정이었다. 7월 5일부터 7월 15일까지 서해안에 대해 봉쇄작전을 실시하여 해상으로부터 적의 무장 병력 상륙과 군수물자 수송을 차단하기도 했다. 함정의 주요 임무는 어선과 범선 편으로 남하하는 피란민들을 검색해 위장 침투하는 적성요원들을 색출하는 것이었다. 한국해군은 서해안 방어 및 봉쇄작전을 더욱 강화하기 위해 8월 16일을 기해 서해의 제1정대를 제1함대로 증편했다. 이때 YMS-503정도 예속되었다.

한국해군의 YMS-503정은 진남포항에 입항한 유엔군 함정 중 최초의 함정으로서 진남포소해작전에 참가했다. 수심이 얕은 진남포 소해에서 한국함정은 큰 역할을 했다. 우리 해군장병들은 주간 소해작업이 끝나면 거의 매일 미 해군으로부터 소해교육을 받았으며 미 해군의 소해작전에도 참가해 이론과 실제 양면에서 실력을 배양했다.

6·25전쟁시 한국해군은 여러 척의 소해정을 보유하고 있었지만 소해장비나 소해기술을 체계적으로 갖추지는 못했다. 그런데 소해작전의 중요성을 인식한 소해정들은 무모하게 소해작전을 수행하기도 했다.

10월 22일에는 미 제95기동부대사령관 스미스제독 휘하의 제95.69소해단대 편성되어, 제2소해분대에 소속되었다. 12월 4일에는 진남포-해주-인천에 이르는 해상을 봉쇄, 감시했다. 또한 소해전대가 소해작전을 진행하면서 입항하는 함정을 소해된 수로로 안내했다.

김화영 일등병은 소해작전 시 북한군의 은밀한 기뢰설치 구역을 경계하면서 항상 선두에서 기뢰를 제거하는 수훈을 세웠다. 그러나 1950년 12월 27일 김화영 일등병은 꽃다운 청춘을 남겨둔 채 해주에서 전사했다.

정부는 호국의 별이 된 고 김화영 일등병의 위패를 국립현충원에 모시고(49-2-041) 있다. 전쟁기념관 전사자 명비에는 그 이름을 새겨(091-ㄴ-038) 명복을 빌며, 그의 나라사랑 정신을 후세에 전하고 있다.