김주흥 일등병은 1928년 1월 1일 강원도 원주시에서 태어나, 1947년 2월 24일 육군에 입대하여 제1군단에서 복무하였다.

김주흥 일등병이 소속되었던 제1군단은 1950년 6월 25일 북한군의 기습공격으로 서울이 피탈되자, 아군은 시흥지구 전투사령부를 창설하고 28일부터 한강 선에서 방어전투를 실시하였다. 한강을 도하한 북한군에 밀린 시흥지구 전투사령부는 철수하여 수원을 거처 경기도 평택에 도착한 후, 7월 5일 육본 일반명령 제2호에 의거 제1군단으로 개편되었다. 초대 군단장은 김홍일 소장이었고, 7월 15일 2대 군단장으로 김백일 준장이 부임하였다.

군단은 지연작전을 전개하여 남하하는 적을 저지, 지연시키고 호기를 포착하여 적을 격멸하면서 청주-상주를 거쳐 경주에 군단 전술지휘소를 설치하였고, 7월부터 9월 중순까지 예하 수도사단과 제3사단으로 기계-안강-포항 지구에서 북한군 제2군단을 맞아 치열한 전투 끝에 이들의 진격을 저지하는데 성공하였다.

또한 군단은 9월 하순부터 낙동강 방어선에서 반격작전으로 전환하여 기계-강릉을 거쳐 10월 1일 예하 제3사단을 선봉으로 38도선을 최초로 돌파하고, 이어 원산-함흥을 탈환하였으며, 11월 27일에는 수도사단이 청진을, 11월 30일에는 제3사단이 압록강 연안의 혜산진을 점령하였다.

그후 군단은 중공군의 개입으로 철수하여 횡성 전투(제5사단), 동해안지구 전투(수도사단 및 제11사단)에서 남하하는 공산군을 저지하였으며, 월비산 전투(수도사단, 제11사단), 351고지 일대 전투(제5사단, 제11사단, 제15사단)에서 공방전을 전개하여 혁혁한 전공을 세웠다.

김주흥 일등병은 한강선 방어전투를 수행한 후 1950년 7월 5일 부여된 작전임무를 훌륭히 수행하고 장렬히 전사하였다.

정부에서는 그의 살신보국정신(殺身保國精神)을 선양하고 후세에 교훈으로 남기기 위해 국립현충원(國立顯忠院30-5-045)에 봉안하여 그 영령을 추모하고 있다.