평양북도 강계(江界) 사람이다. 1919년 4월 8일의 강계 장날을 이용하여 정준(鄭儁)·한봉민(韓奉珉) 등과 함께 독립만세시위를 주동하였다. 그는 당시 강계 영실중학교(英實中學校) 교사로서, 3월 1일 이후 전국적으로 만세시위가 전개되고 있음을 알고 동료 교사인 정 준과 읍내 교회의 장로이자 명신학교(明新學校) 회계인 한봉민과 만나, 독립만세운동계획에 대하여 논의하였다. 이에 그는 더 많은 동지의 규합을 위하여 기독교측·천도교측과 연락하여 21명의 동지를 확보하였다. 3월 24일 그들과 함께 영실중학교에서 희생을 각오하고 서명 날인하는 연판장을 작성하고, 만일의 사태에 대비하여 명운행(明雲行)으로 하여금 이를 보관케 하였다. 이튿날 다시 회의를 열고 거사일시를 4월 8일 오전 11시로 하고, 행동개시 신호를 읍내 남장대(南將臺) 교회의 종소리로 결정하였다. 그는 자신이 재직하고 있는 학교의 학생 김성길(金成吉)·문태선(文泰善)·강석문(姜錫汶)·김명하(金明河)·김형준(金瀅濬) 등에게 김성하(金成河)의 집에서 태극기를 제작한 뒤 싸리나무를 구하여 제작한 태극기에 대를 매었다. 또한 이서면교회(吏西面敎會)의 전도사로 있으면서 평양신학교에 재직중인 주하룡(朱河龍)으로부터 독립선언서를 얻어 김창욱(金昌郁) 등에게 2천여매를 등사하게 하였다. 이같은 모든 사전준비는 읍내 헌병대에서 악명이 높았던 계난수(桂蘭秀) 등에게도 발각되지 않고 비밀리에 진행되었다. 4월 8일 오전 11시 남장대교회의 높은 종각에서 종소리가 울려 펴지자, 계획대로 영실중학교 학생을 중심으로 한 시위군중이 이준겸(李俊謙)의 집 앞에 모였다. 이에 장봉준(張奉俊)이 대형 태극기 2개를 들고 선두에 서고, 북과 나팔소리에 맞추어 시위행진을 하였다. 그가 선두에 서서 시위군중을 인솔하여 헌병분견소를 지나 북문(北門)을 향하여 시위행진을 할 때, 이를 저지하기 위하여 출동한 일본 기마헌병들이 총검을 휘두르며 위협하다가 급기야 무차별 사격을 감행하였다. 시위군중은 결국 많은 사상자를 내고 해산되었으며, 그도 체포되어 이해 6월 신의주지방법원에서 소위 보안법 위반 혐의로 2년 6월형을 받고, 평양복심법원에 공소하여 평양 감옥으로 이송되었으나, 고문 후유증으로 병보석되어 석방되었다. 출옥 후에는 만주(滿洲)로 피신하여 1년간 체류하면서, 산동성 등현(山東省藤縣)에 있던 화북신학교(華北神學校)를 졸업하고 1925년 귀국하여 장로교 목사로서, 선교활동을 통한 항일운동을 계속하였다. 정부에서는 그의 공훈을 기리어 1990년에 건국훈장 애족장(1983년 대통령표창)을 수여하였다.